Células madre: nuevo avance

Científicos de la Universidad de Harvard han comunicado una nueva forma de transformar células adultas en células embrionarias troncales o madre, usando un tipo de virus nunca empleado hasta ahora.

Usando un virus habitualmente empleado en terapia génica, los investigadores de Harvard han sido capaces de introducir genes en células adultas de ratones y transformarlas en células embrionarias totipotenciales. Como consecuencia será posible crear células de ratones y humanas de tipo embrionario de manera segura, sin riesgo de provocar cáncer. El investigador principal, Dr. Konrad Hochedlinger del Hospital General de Massachusetts, cree que sus resultados provocarán una cascada de investigaciones sobre inducción de célula pluripotentes (iPC) como alternativa al controvertido uso de células de origen embrionario.

Hace dos años, investigadores japoneses (Shinya Yamanaka y otros, de la Universidad de Kyoto) comunicaron por primera vez la creación de dichas células usando un "cóctel" de virus para transportar los genes. Al año siguiente el mismo investigador japonés, trabajando con James Thomson en Wisconsin, demostró que la técnica era aplicable a células humanas. Sin embargo, había un problema:se usaban retrovirus que se incorporaan al genoma y provocan cáncer. El trabajo ahora publicado en Science sdoluciona esos problemas, usando otro tipo de virus.

Falta por demostrar, a pesar de la similaridad de células obtenidas son funcionalmente equivalentes a las embrionarias.

Las investigaciones con células causan controversias y discusiones violentas por la destrucción de embriones en fases iniciales. El presidente George W. Bush ha restringido los fondos económicos para investigaciones relacionadas.

Más información: National Institutes of Health.

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