Envejecimiento y genes

Científicos de la Universidad Stanford sostienen que los genes son los responsables del envejecimiento, antes que los sufrimientos y agentes externos. Si eso fuera verdad, en el futuro se investigará como controlar los genes del envejecimiento.

Para Marc Tatar, de la Universidad Brown University en Rhode Island, el mensaje de la investigación es que se pueden manipular los circuitos celulares. Los investigadores usaron el ejemplo de las tortugas que pueden producir huevos a la edad de 100 años o las ballenas que pueden vivir 200 años, a pesar que usan los mismos ADNs, proteínas y grasas que los humanos, ratones o gusanos que viven menos tiempo. Por eso consideran que el proceso de envejecimiento debe ser el mismo a nivel celular a pesar que la vida dura diferentes periodos.

Estudiando gusanos nematodos (Caenorhabditis elegans), una de las criaturas más primitivas, con una vida máxima de dos semanas, encuentran diferente panorama entre los gusanos jóvenes y viejos que no encajan con la imagen convencional del envejecimiento. Los gusanos expuestos a diferentes grados de estrés que causa envejecimiento, como el calor, la radiación o enfermedades, encontraron que los genes no se alteraron. En su lugar, los mecanismos genéticos diseñados para la juventud se activaron en los viejos. El Profesor Stuart Kim, uno de los investigadores, dijo que el programa de desarrollo normal que funciona en animales jóvenes se desequilibra cuando se envejece. La pregunta siguiente es : ¿Se puede actuar sobre los genes para acelerar o enlentecer el proceso de envejecimiento?

Los nuevos resultados cuestionan la teoría vigente de las agresiones ambientales como causa del envejecimiento que provocarían el deterioro del ADN. La teoría de Kim es que ciertos genes “maestros” serían responsables de mantener las funciones corporales; estos genes producirían los “factores de transcripción” que controlan otros genes. Kim estudio 20.000 genes del gusano a la edad de 3 días (equivalente a los 20 años del ser humano) hasta los 18 días de edad (equivalente a los 80 años humanos) que es cuando el gusano suele morir. Los autores demostraron que 1.200 genes cambiaron su actividad; la mayoría de esos genes están controlados por el factor de transcripción controlado por el gen elt3.

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