El genoma del ornitorrinco

El ornitorrinco es un extraño animal con piel, pico de pato, patas palmeadas y cola plana que vive en Australia. La revista Nature ha comunicado el descubrimiento de la composición de su genoma.

El Dr. Richard Wilson es el investigador principal y ha indicado que el animal, presenta una amalgama de características que pertenecen a un reptil ancestral y derivadas de mamíferos. Algunos de los 52 cromosomas, concernientes a las características sexuales, corresponden incluso a las aves conocidas bajo el nombre de 'Z'. Entre sus rasgos originales, el ornitorrinco nada con los ojos, orejas y narinas cerrados, guiándose gracias a receptores electrosensoriales de su pico para detectar los débiles campos eléctricos emitidos por sus presas. A su vez, no posee mamas con los que alimentar a sus crías, por lo que estas succionan la leche que exuda de su piel, como los marsupiales.

Esta especie de 40 cm de largo integra la familia de los monotremas: producen leche para alimentar a sus crías y son ovíparos. Su piel se adapta a la vida en el agua y el macho segrega un veneno comparable al de las serpientes. La secuencia del genoma del ornitorrinco fue determinada sobre una hembra, bautizada Glennie, que vive en Australia. En la investigación participaron investigadores de 8 países, entre ellos Estados Unidos, Australia, Francia, Inglaterra y España.

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