Atracción y ciclo menstrual

Un estudio ha puesto de manifiesto que las mujeres tienen mayor activación cerebral durante la fase fértil del ciclo menstrual, explicando -en parte- porque se visten más atractivas y cambian sus preferencias sexuales durant ese periodo.

El sistema de la dopamina es responsable del proceso de recompensa y una de las teorías es que ese neurotransmisor participa en la "predicción de la recompensa", es decir en la señal que se libera cuando esperamos una sensación gratificante.

Las hormonas sexuales estrógenos alteran la función de la dopamina, de manera que parece lógico que se produzcan cambios a lo largo del ciclo menstrual en función de su fluctuación. Las drogas que producen "recompensa" parecida a la dopamina, son la cocaina y la anfetamina. Los estudios realizados en mujeres normales demuestran que se vistan de forma más atractiva durante la fase estrogénica y tienen preferencias sexuales con consideración por los varones asertivos y más atractivos.

El estudio realizado por Dreher ha usado imagenes obtenidas con resonancia magnética a lo largo del ciclo menstrual. Los autores encuentran mayores respuestas de recompensa en la amigdala e hipocampo femeninos durante la fase folicular que en los varones. Cuando se dan "recompensas" las mujeres tienen una respuesta más intensa que los varones durante la fase fértil que los varones, con activación de la región domaninérgica de la zona estriada cerebral profunda.

Proc Natl Acad Sci U S A. 2007,104: 135-70.

Menstrual cycle phase modulates reward-related neural function in women.

Dreher JC, Schmidt PJ, Kohn P, Furman D, Rubinow D, Berman KF.

There is considerable evidence from animal studies that the mesolimbic and mesocortical dopamine systems are sensitive to circulating gonadal steroid hormones. Less is known about the influence of estrogen and progesterone on the human reward system. To investigate this directly, we used functional MRI and an event-related monetary reward paradigm to study women with a repeated-measures, counterbalanced design across the menstrual cycle. Here we show that during the midfollicular phase (days 4-8 after onset of menses) women anticipating uncertain rewards activated the orbitofrontal cortex and amygdala more than during the luteal phase (6-10 days after luteinizing hormone surge). At the time of reward delivery, women in the follicular phase activated the midbrain, striatum, and left fronto-polar cortex more than during the luteal phase. These data demonstrate augmented reactivity of the reward system in women during the midfollicular phase when estrogen is unopposed by progesterone. Moreover, investigation of between-sex differences revealed that men activated ventral putamen more than women during anticipation of uncertain rewards, whereas women more strongly activated the anterior medial prefrontal cortex at the time of reward delivery. Correlation between brain activity and gonadal steroid levels also revealed that the amygdalo-hippocampal complex was positively correlated with estradiol level, regardless of menstrual cycle phase. Together, our findings provide evidence of neurofunctional modulation of the reward system by gonadal steroid hormones in humans and establish a neurobiological foundation for understanding their impact on vulnerability to drug abuse, neuropsychiatric diseases with differential expression across males and females, and hormonally mediated mood disorders.

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