Células madre a partir de la piel humana

Noticias de estos días indican que dos equipos científicos han conseguido producir células madre a partir de piel humana, mientras que otros laboratorios han dedicado millones de dólares para desarrollar esas células a partir de células embrionarias. El Dr. Robert Lanza, director de la empresa Advanced Cell Technology of Alameda, ha dicho que esto es “un bombazo”. Con este descubrimiento se han vencido dos obstáculos fundamentales en el tema: por una parte el científico y por otra el político.

Noticias de estos días indican que dos equipos científicos han conseguido producir células madre a partir de piel humana, mientras que otros laboratorios han dedicado millones de dólares para desarrollar esas células a partir de células embrionarias. El Dr. Robert Lanza, director de la empresa Advanced Cell Technology of Alameda, ha dicho que esto es “un bombazo”. Con este descubrimiento se han vencido dos obstáculos fundamentales en el tema: por una parte el científico y por otra el político.

Las células madre más versatiles proceden de células humanas embrionarias y pueden dar lugar a cualquier tipo de tejido. La obtención choca con problemas por la destrucción del embrión que genera críticas éticas y religiosas. La nueva técnica tiene una ventaja adicional, ya que al usarse la piel del paciente que se beneficia de las propias células generadas. Sin embargo, los resultados son preliminares, requieren desarrollar algunos aspectos, pero parece un notable avance.

Equipos de laboratorio en Estados Unidos y Japón reportaron éxito en un par de estudios. Es un final de fotografía en una apretada carrera que ocupó titulares hace cinco meses cuando científicos anunciaron que el resultado había sido conseguido en ratones. La técnica de "reprogramación directa" evita el enjambre de obstáculos éticos, políticos y prácticos que han frenado intentos de producir células troncales humanas clonando embriones.

"Es un poco como aprender a tornar plomo en oro", dijo Lanza, que advirtió que el trabajo aún no está cerca de arrojar beneficios médicos. "Es algo sumamente importante", dijo Rudolf Jaenisch, un prominente científico de células frontales en el Instituto Whitehead en Cambridge, Massachusetts. "Se trata de la prueba de que esto se puede hacer".No todo es perfecto. En estos momentos, la técnica requiere alterar el ADN en las células cutáneas, lo que pudiera llevar a cáncer de la piel. Así que sería inaceptable para el uso más importante de las células embriónicas: crear tejidos para transplantes que en teoría pudiera ser usado para tratar enfermedades como diabetes, Parkinson y lesiones en la espina dorsal. Pero ese problema es solamente un subproducto de la técnica y los expertos dicen que creen que puede ser evitado.

Los nuevos trabajos son publicados por las revistas Cell y Science. El estudio en Cell fue realizado por un equipo encabezado por el doctor Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto. El de Science es de un equipo dirigido por Junying Yu, que trabaja en el laboratorio del pionero de células troncales James Thomson.

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