Los científicos han descubierto por primera vez la presencia de vapor de agua en la atmósfera de un planeta situado más allá del sistema solar, según publica la revista Nature.

not sunset, not sunrise:  skylight after midnight!El descubrimiento se realizó analizando el gas en el planeta HD 189733b al cruzar su sol, midiendo la la luz infrarroja usando los datos del telescopio espacial Spitzer. Giovanna Tinetti, becaria del Instituo de Astrofísica de París, y sus colaboradores marcaron el planeta citado que está situado a 63 años luz en la constelación Vulpecula.

the watchEste planeta fue descubierto en el año 2005, cuando reflejaba la luz de su estrella madremientrastransitaba por delante de la misma. La presencia de vapor de agua en la atmosfera se demostró por la menor absorción de luz infrarroja a 3,6 micrometros. La becaria sostiene que el agua es la única causa de esos cambios.

Young friends on the beachLa presencia de agua no garantiza la presencia de vida. El planeta está muy lejos del mundo habitable. El planeta estudiado es un “Júpiter caliente”: HD 189733b tiene el tamaño de Júpiter, pero gira en torno a su estrella en una orbita muy cercana a la estrella. La temperatura del planeta es de unos mil grado Kelvin o más, lo que indica que el vapor de agua no se puede condensar en forma de lluvia o formar nubes. La enorme atracción del planeta por su estrella determina que una cara del mismo mire continuamente a su sol. La lejania y las dificultades de obtención hacen tener cautela, y por el momento lo mejor es cuidar el agua que tenemos en la tierra.