Pérdida de olfato: aviso de síndrome de Alzheimer

La dificultad para percibir determinados olores como los correspondientes al limón, banana y canelo (cinamomo), pueden ser los primeros signos de mal de Alzfheimer.

El Dr. Robert S. Wilson, profesor de neuropsicología del Rush Alzheimer's Disease Center de Chicago, ha publicado en el número de julio de la revista Archives of General Psychiatry, el estudio de 589 personas con una edad media próxima a los 80 años poco antes de que manifestaran los primeros signos de mal de Alzheimer. Se evaluó la capacidad de discriminar doce olores diferentes, cada prueba consistió en identificar un olor frente a otros cuatro diferentes. La prueba se repitió anualmente durante 5 años. Con el paso del tiempo, 177 personas desarrollaron alguna pequeña alteración cognitiva que pudiera servir de alarma de mal de Alzheimer. Las personas que consiguieron puntuaciones por debajo de la media, tuvieron 50% de mayor posibilidad de desarrollar alguna pequeña alteración cognitiva en comparación con los que puntuaron por encima de la media.

El sentido del olfato depende de las terminaciones sensibles de la nariz y las vías neurológicas que llevan la información percibida al cerebro. Para Wilson, los resultados encajan con al teoría que señala que el mal se inicia en ciertas áreas cerebrales especializadas y luego se extiende más ampliamente para afectar las áreas del pensamiento.

La teoría ha recibido el apoyo del Dr. Sam Gandy, presidente del Alzheimer's Association's National Scientific Advisory Council, de EEUU. Gandy señala que las alteraciones olfativas se ha comentado e ámbitos científicos durante los últimos 20 años, pero ningún experimento ha sido concluyente ni repetido por diferentes investigadores. Ante la delicadeza del tema, propone que un grupo de personas sea evaluada de forma doble ciego, antes de relacionar la pérdida olfativa por un determinado olor y riesgo de mal de Alzheimer.

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