Hace unos 10 años se comprobó una frecuencia menor de infección por el virus del SIDA (VIH) en los hombres que habían sido circuncidados, especialmente en los países africanos. Para explicar ese efecto, se propusieron varias posibilidades: 1) la parte interna del prepucio es una mucosa muy fina que puede retener el virus contenidos en las secreciones vaginales, 2) esta mucosa podía funcionar como una puerta de entrada para el virus, 3) un pene sin prepucio se seca más rápidamente tras las relaciones sexuales, o 4) el virus es más frágil en condiciones de sequedad. En diciembre de 2006 un estudio de dos grupos de varones (uno circuncidado y el otro no) demuestran un reducción del riesgo de infección del 50% en los hombres operados. Estos resultados confirman otro estudio previo realizado en Sudafrica que demostraba una reducción de al menos el 60% de contagio del VIH en los casos operados.

Circuncisión en el antiguo Egipto

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y Onusida propugnan realizar la circuncisión (ver vídeo)como forma de prevención del SIDA, según un comunicado del 29 de marzo de 2007. Estudios recientes han puesto de manifiesto los beneficios para prevenir el contagio de SIDA. Pero hay que ser prudente. El comunicado de la OMS dice:

«circoncision [devait] être reconnue comme une mesure efficace de prévention du VIH». Et que, de plus, «il [fallait] considérer la promotion de la circoncision comme une nouvelle stratégie importante de prévention de la transmission hétérosexuelle du VIH de la femme à l'homme». Enfin, si la «circoncision ne protège pas complètement contre l'infection au VIH, elle représente une stratégie additionnelle».

La polémica no está cerrada ya que el tema es delicado: para algunos es el relanzamiento de las políticas de prevención clásica, para otros la circuncisión podría aumentar el riesgo de contagio. Existe una urgencia por aumentar (y complementar) el uso del preservativo ya que en 2006 se produjeron 4,3 millones de nuevas contaminanciones.

¿Se deben operar todos los varones a partir de ahora? No. La recomendación de la OMS indica que la medida se debe considerar para los países que tienen tasas elevados de infección por VIH transmitido por vía heterosexual y con baja prevalencia de la circuncisión. Kevin De Cock, director del departamento de SIDA de la OMS, dice que la operación aporta beneficio, pero habrá que esperar algunos años para que se vea el efecto positivo. Se ha calculado que la circuncisión universal en el Africa subsahariana podría evitar 5,7 millones de casos de infección y 3 millones de muertes en 20 años.

La circuncisión tiene fuertes connotaciones culturales y se deben respetar las creencias y los derechos individuales. Los varones operados deben evitar las relaciones sexuales durante al menos 6 semanas.

 Circuncisión, si o no

Pero existen críticas científicas a la ralización de la circuncisión (ver vídeo): se trata de una mutilación genital en la que se pierde gran parte de la sensibilidad erógena y no se puede recuperar. Por lo tanto no es una decisión fácil.