La salud de la mujer / Woman's HealthPerros que detectan el cáncer genital femenino
Un grupo de investigadores suecos y hungaros han estudiado la capacidad que tienen ciertos perros para detectar ciertos tipos de cáncer femenino a través del olfato. Se trata de enfermedades que pueden tener una evolución fulminante y donde el diagnóstico precoz no está garantizado.
Investigadores de la Universidad de Goteborg han entrenado perros para identificar el cáncer de cuello uterino, de endometrio y de ovario. El entrenamiento incluso intento la identificación de los llamados tumores de ovario borderline. Aunque los perros fueron capaces de identificar los casos de cáncer de ovario, no fueron capaces de distinguir los casos precoces de los avanzados. El editor de la revista donde se publica el artículo, Keith I. Block, dice que la capacidad de detección de olores específicos puede dar lugar a métodos muy fidedignos.
Horvath G, Järverud GA, Järverud S, Horváth I. Human ovarian carcinomas detected by specific odor. Integr Cancer Ther 2008;7(2):76-80.
Department of Oncology, Sahlgrenska University Hospital, Göteborg, Sweden. gyorgy.horvath@oncology.gu.se
The high mortality rate associated with ovarian carcinoma is mainly owing to late diagnosis. It is thus essential to develop inexpensive and simple methods for early diagnosis. Papers on canine scent detection of malignancies such as melanoma and bladder, lung, and breast cancer have recently been published in peer-reviewed journals, indicating a new diagnostic tool for malignancies. However, in these studies the dogs may have responded to odors associated with cancer, such as inflammation or metabolic products, rather than specifically to cancer itself. Therefore, it is important to ascertain whether or not human cancers are characterized by specific odors. We hypothesized that if ovarian carcinoma emits a specific odor, dogs may be trained to detect it. Using our training method, we taught a dog to distinguish different histopathological types and grades of ovarian carcinomas, including borderline tumors, from healthy control samples. Double-blind tests showed 100% sensitivity and 97.5% specificity. Moreover, the odor of ovarian carcinomas seems to differ from those of other gynecological malignances such cervical, endometrial, and vulvar carcinomas. Our study strongly suggests that the most common ovarian carcinomas are characterized by a single specific odor.
El Dr. Levi Downs Jr, de la Universidad de Minnesota, ha señalado que el cáncer de ovario tiene tendencia a producir recidivas que son difíciles de tratar. Cuando las nuevas células tumorales son resistentes a los tratamientos convencionales, se necesitan otros productos. Por eso experimentó con una combinación de talidomida y topotecan para tratar las recidivas de cáncer epitelial de ovario. Se evaluaron 75 casos que se aleatorizaron para recibir topotecan o topotecan + talidomida. 
Con todos estos factores en contra para mejorar los resultados, se impone actuar mediante cambios en el estilo de vida y acciones que reduzcan el número de casos. La profesora Valerie Beral de la Universidad de Oxford ha coordinado un estudio sobre las relaciones entre el uso de anovulatorios (la famosa "píldora") y el riesgo de cáncer de ovario. Se trata de un meta-análisis de los 45 estudios publicados que suman un total de 23.257 casos de cáncer de ovario y 87.000 mujeres que no tuvieron cáncer de ovario. Los datos disponibles se ajustaron según 15 factores que podrían influir en los resultados. Lo más llamativo es que los anovulatorios reducen notablemente el riesgo de padecer cáncer de ovario y que la protección comienza al año de iniciar el tratamiento. El uso de anovulatorios reduce 58% el riesgo de dicho cáncer, el uso durante 5 a 9 años un 36%. Además, se reduce el riesgo de cáncer de células claras y cáncer endometrioide. 
El cáncer de ovario tiene una mortalidad del 70%. La causa es que se desarrolla sin dar manifestaciones, sin síntomas, hasta que aparecen complicaciones que son difíciles de controlar. Por el contrario, cuando se establece el diagnóstico precoz la curación se consigue en el 95% de los casos.
Los resultados se han presentado en una reciente conferencia en Londres. El cáncer ovárico se diagnostica tarde por la inespecificidad de los síntomas. Cuando se diagnostica en la fase localizada en el ovario, la tasa de curación del 90%. Los inibidores de PARP han demostrado como destruyen el tumor en los casos relacionados con el gen BRCA1, que están relacionados con la herencia familiar. Se calcula que el 15% de los casos tienen carga hereditaria. Los cánceres esporádicos también se pueden beneficiar del mismo tratamiento.
La vitamina D es un principio nutritivo esencial, pero también es una hormona que interviene en numerosos procesos metabólicos. Cuando la mujer sufre de forma prolongada el déficit de esa hormona (por mala nutrición o baja exposición solar) los procesos celulares de muchos órganos se alteran. 
El profesor Faustino Pérez-López, de la Universidad de Zaragoza, considera que mantener niveles óptimos de la vitamina reducen algunas alteraciones del embarazo, mejora el desarrollo musculoesquelético durante la pubertad permitiendo ganar la masa ósea necesaria, y reducir el riesgo de fracturas osteoporóticas. Las evidencias más recientes permiten añadir que manteniendo esos niveles óptimos de vitamina D se puede reducir la prevalencia de cáncer genital y mamario. La biotecnología puede desarrollar productos con efecto selectivo sobre ciertos órganos sin que se altere el metabolismo del calcio que podrían abrir una nueva perspectiva en la prevención del cáncer femenino. Algunos de los datos comentados por el citado facultativo se publicarán en la revista Maturitas en las próximas semanas. Además, ha sido invitado a una conferencia plenaria sobre la materia en el 13º Congreso Mundial de Endocrinología Ginecológica que se celebrará en Florencia a final de frebrero.
Cuando mayor sea la duración del tratamiento, menor es el riesgo de sufir el citado cáncer que es más frecuente a partir de los 50 años de edad. Por ejemplo, las personas que toman la píldora durante 15 años reducen el riesgo de tener cáncer de ovario. Desde la introducción de la píldora en los años 60s 300 millones han usado el tratamiento. Los autores del artículo publicado, liderados por Valerie Beral,en Lancet dicen que se han prevenido hasta ahora unos 200.000 mujeres de desarrollar cáncer de ovario y ha prevenido unas 100.000 muertes. Además, por primera se demuestra que el beneficio se prolonga durante muchos más años de lo que se había pensado.
Pero toda la evidencia científica no es favorable. La píldora también se ha relacionado con aumento del riesgo de cáncer de cuello uterino y de mama. El investigadorSir Richard Peto dice que las mujeres no tienen que preocuparse, pues la reducción del cáncer de ovario es superior que cualquier aumento de otro tipo de cánceres. El Dr Lesley Walker,del Cancer Research UK, señala que las mujeres que están tomando el tratamiento pueden quedarse tranquila a la luz de los resultados publicados hoy.
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